美国防务科技公司Shield AI说，该公司已与台湾汉翔航空工业公司(Aerospace Industrial Development Corporation, AIDC)合作，向台湾海洋委员会海巡署交付首架V-BAT垂直起降侦搜无人机，未来还将陆续交付12架同型无人机，以加强台湾对周边海域的态势感知能力。
Shield AI在星期二(10月13日)发布的新闻稿中说，该公司去年7月在海巡署“舰载无人系统项目”招标中得标。海巡署将利用V-BAT的舰载能力执行侦察、海岸巡逻和执法任务，以保持持续性的海域态势感知(Maritime Domain Awareness, MDA)。
台湾高层视察
台湾总统府国家安全会议秘书长吴钊燮和海洋委员会主任委员管碧玲，上星期三(10月7日)在海巡署署长张忠龙陪同下，到台北港海巡基地视察海巡科技装备，其中包括Shield AI交付的首架V-BAT。Shield AI亚洲政府关系负责人陈奕儒(Max Chen)和工程师在现场介绍并演示了这架无人机的性能与操作。
Shield AI说，工程师在台北港的演示中“几分钟内便完成装设”，展现了这款无人机易于操作的特点，以及在海洋安全领域的先进技术性能。
海巡署在当天发布的新闻稿中表示，先进无人载具陆续加入，“象征海事执法与防卫体系迈入智慧化新世代”。海巡署未来将常态化投入周边海域执勤，与巡防舰艇形成协同的情监侦网络，“构筑全天候、无死角的海上防线”。
中国对台湾周边海域施压
近来中国加大对台湾周边海域的施压，海警、科考和公务船只经常进入台湾邻近水域。台湾海巡署说，星期二又有四艘中国海警船进入金门水域，海巡署全程监控，并派出巡防艇前往驱离。
北京当局称，中国对台湾拥有主权，对其周边水域拥有管辖权。台湾政府拒绝中国的领土主张，并指北京试图营造假象，破坏台海现状。
V-BAT性能与本土化支持
Shield AI总裁兼共同创办人曾国光(Brandon Tseng)说，V-BAT将为台湾海巡署提供在台湾海峡及海上边界所需的海域态势感知能力和海上情报图像。他说，V-BAT已为美国海岸防卫队(U.S. Coast Guard)提供同样的能力，仅去年一年就协助拦截了超过10万磅毒品。
曾国光说：“将这一能力扩展到台湾，将有助于维护海峡安全，防范非法活动和敌对行为者。这赋予台湾保护自己水域所需的主权。”
Shield AI的新闻稿说，垂直起降飞行器无须跑道，既提高了部署的灵活性，也降低了成本和人力需求。Shield AI将在台湾建立本土专业能力，培训海巡署的操作和维护人员，并与汉翔公司共同为V-BAT建立稳健的本地支援体系。
按美国国防部依最大起飞重量、飞行高度和速度划分的五级无人飞行系统(Unmanned Aircraft Systems, UAS)标准，V-BAT属于第三级。它配备重油发动机，续航力超过12小时，是为对抗性电子作战环境设计、测试并部署的机型。
Shield AI说，与大型系统相比，V-BAT能以低得多的成本和后勤负担提供情报、监视与侦察(ISR)及目标指示能力。其单引擎、封闭式旋翼设计，可在船舰甲板、城市屋顶和恶劣环境中安全、无须辅助地起飞和回收，在海上和远征行动中尤为有效。
汉翔合作与本土供应链
Shield AI说，该公司去年与汉翔公司达成协议，以提升台湾的自主防卫能力，强化航空航天产业基础，并促进技术创新合作。双方通过系统维护、人员培训、自主系统整合等方式展开战略合作，确保Shield AI的产品能在台湾部署、获得支持并扩大应用。
汉翔公司总经理庄秀美(Jennifer Chuang)说，海巡署采用V-BAT，显示Shield AI的世界级技术与汉翔本土专业能力结合所能产生的成效。
庄秀美说：“Shield AI过去一年持续加强在台湾的布局，并一直致力于与本土伙伴合作，在台湾整合、维持和支持先进的自主系统。这让我们确信，他们不只是提供一项能力，也致力于建立本土专业能力和基础设施，提升我们未来多年的海洋安全。”
分析：美台合作是实现“非红”供应链的捷径
台湾政府智库“科技、民主与社会研究中心”(Research Institute for Democracy, Society and Emerging Technology, DSET)国家安全组与经济安保组政策分析师方怡然接受美国之音采访时说，包括Shield AI和另一家美国公司Anduril在内，目前有多家美国无人机公司与台湾合作。台湾政府希望本土无人机产业在2027年前实现百分之百“非红”(不含中国元件)的供应链目标，她认为最快的途径就是美台合作。
方怡然说：“现在越来越多美国公司来台湾寻找本土供应链伙伴。Anduril说他们现在大概有30几家供应商；Shield AI则说，台湾供应商和本土伙伴的占比已从大约1%提高到12%，希望未来提高到16%。”
方怡然上个月发表了研究报告《台湾无人机之盾》(Taiwan’s Drone Dome)，探讨台湾无人机的军事需求、政策、本土产业发展、国际合作和未来挑战，强调深化国际合作的重要性。
她说，希望看到更多台湾企业进入美国战争部的“蓝色无人机清单”(Blue UAS Cleared Drone List)，“因为蓝色清单等于认证保证”。目前台湾只有雷虎公司一家在清单上，而只有进入这份安全清单，才能参与战争部的招标。
方怡然认为，台湾企业纳入美国战争部蓝色清单，加上美台产业界的技术合作，将加快台湾的国防自主。不过她表示，更重要的是台湾立法院最近通过的新台币2,400亿元(约75亿美元)无人机预算能够准时到位，才能为台湾的无人系统产业注入一剂强心针。